Foto: Divulgação Serra Verde Express
Como a empresa familiar fundada por um veterinário paranaense transformou um passeio de trem em motor de desenvolvimento sustentável, referência no mundo
Nesta sexta-feira, 1º de maio, a Serra Verde Express completa 29 anos de operação do passeio ferroviário entre Curitiba e Morretes, na Serra do Mar paranaense, com uma celebração inédita: o embarque do passageiro de número 5 milhões. A marca consolida a empresa como o maior operador de trem turístico do Brasil, e um dos mais premiados do mundo, e também recoloca na agenda nacional o debate sobre o potencial do turismo ferroviário como política de desenvolvimento econômico regional.
A história da Serra Verde Express começa em 1997, quando o médico veterinário Adonai Aires de Arruda, que atuava em outro segmento empresarial, apostou tudo em uma licitação que abriu ao setor privado a operação de um trecho histórico de ferrovia Curitiba – Paranaguá. O que o governo entregou estava longe de ser um ativo valorizado: vagões enferrujados e infraestrutura degradada. A empresa passou nove anos investindo sem lucro, sustentada pela convicção do fundador de que aquela ferrovia centenária, uma das mais importantes obras de engenharia já construídas no Brasil, não poderia desaparecer.
“Acreditar no turismo como propulsor de economias regionais e mantenedor da história não é romantismo, é estratégia. Cada passageiro que embarca em nosso trem fortalece o comércio local, valoriza o patrimônio histórico e entende um pouco mais do Brasil. Esse é o papel que o turismo ferroviário pode desempenhar em todo o país”, afirma Adonai Aires Arruda, presidente – fundador do Grupo Serra Verde Express.
Adonai Arruda, presidente do Grupo Serra Verde Express e Adonai Arruda Filho, diretor – geral da Serra Verde Express. Foto: Divulgação Serra Verde Express
Impacto econômico De BILHÕES
Os números validam a aposta. Dados de 2023 da Adetur Litoral (Agência de Desenvolvimento Cultural e do Turismo Sustentável do Litoral do Paraná) indicam que os turistas do passeio ferroviário injetam, em média, R$ 114 milhões por ano na região de Morretes, com 48% da arrecadação ficando no próprio município em comércio e serviços.
“Se consideráramos essa média nos 29 anos de Serra Verde Express, os passageiros do Trem da Serra do Mar Paranaense já deixaram mais de R$3 Bi no litoral paranaense”, completa Arruda.
De empresa única a grupo turístico nacional
Aos 29 anos, a Serra Verde Express é o núcleo de um grupo que inclui: o Trem da Serra do Mar Paranaense; restaurantes e pousadas em Morretes e na Ilha do Mel; a BWT Operadora de Turismo, uma das maiores do Brasil; e o Trem da República, passeio turístico no interior paulista. A empresa investiu continuamente na modernização da frota, hoje os 25 vagões incluem carros inclusivos, espaços pet friendly, composições temáticas com homenagens a personalidades brasileiras e as históricas litorinas, mantidas como símbolo de excelência do turismo ferroviário de luxo.
O investimento mais recente, uma locomotiva própria modelo TR 1000, avaliada em cerca de US$ 1 milhão, amplia a capacidade de criação de novos produtos sobre trilhos, tanto na capital paranaense quanto em São Paulo.
Reconhecimento mundial
O passeio pela Serra do Mar é o único brasileiro entre os 60 melhores trajetos ferroviários do planeta, segundo o Lonely Planet (2025), figurando na 14ª posição de um ranking elaborado por mais de 200 especialistas internacionais. The Guardian o considera um dos mais espetaculares do planeta; The Wall Street Journal, um dos mais interessantes do mundo; e a publicação francesa Objectif Rail, um dos trens de luxo mais bonitos do mundo. A empresa também conquistou o World Travel Leader Awards em Londres (2016) e o Prêmio Braztoa de Sustentabilidade por três anos consecutivos, entre dezenas de outros reconhecimentos.
Nos últimos dois anos, a ferrovia ganhou ainda mais projeção internacional ao ser escolhida para produções televisivas de grande alcance. O trem da Serra do Mar foi cenário do Race Across the World, o popular reality show da BBC de Londres, e da mesma produção na versão alemã. Exposição que levou as paisagens da Serra do Mar paranaense a milhões de telespectadores na Europa e ampliou significativamente a demanda de turistas estrangeiros pelo passeio.
Uma nova geração no comando
A direção-geral da empresa está hoje com Adonai Arruda Filho, filho do fundador e presidente da ABOTTC (Associação Brasileira de Operadores de Trens Turísticos e Culturas). Sob sua gestão, a Serra Verde Express tem ampliado sua atuação nacional, investido em ecoturismo e economia circular e defendido o turismo ferroviário como instrumento de política pública.
A ABOTTC, presidida por ele, e que reúne 19 trens turísticos no Brasil, promoveu em 2024 o 1º Fórum de Fomento ao Turismo Ferroviário Brasileiro, realizado em Curitiba, reunindo operadores, pesquisadores e representantes governamentais de todo o país e fomentando as discussões sobre a malha ferroviária inativa em todo o território nacional.
As comemorações
Nesta sexta-feira, dia 1º de maio, as comemorações dos 29 anos e do passageiro número 5 milhões acontecem na Estação Ferroviária de Curitiba, com celebração no embarque dos passageiros, na Plataforma da Serra Verde Express. Simultaneamente, em São Paulo, haverá festividades e a celebração do passageiro número 125 mil do Trem da República. Marcos que simbolizando não apenas números, mas décadas de aposta no Brasil, na história e no turismo como força de transformação.
