O Natal na Martinica, à primeira vista, é como o de outro lugar qualquer do mundo: casas decoradas e crianças ansiosas pela chegada do Papai Noel. Porém, o Natal na Martinica conta uma história bem diferente. A versão martinicana do pinheiro de Natal, a casuarina (ou pinheiro-casuarina) brilha tanto quanto uma noite estrelada no topo do Monte Pelée, a delicada flor que os martinicanos carinhosamente chamam de Fleuri Nöel (algo como Flor do Natal, em português) está, apenas nesta época do ano, em plena floração e o típico presépio, ou cena da manjedoura, é recriado em miniatura ou com pessoas nas praças da cidade ou nas igrejas, com figuras humanas e animais de verdade.
A tradicional ceia de Natal geralmente gira em torno de um tender defumado e caramelizado, marinado por dias, pequenos patês quentes, inhame, boudin créole (uma linguiça picante da Índia Ocidental) e um ragu apimentado de porco, servido com ervilhas. Tudo coroado pela Bûche de Nöel ou “tronco de Natal”, sobremesa típica desta época do ano, servida na França e outros países francófonos.
O Shrubb, outra especialidade martinicana consumida na época do Natal, quando laranjas e tangerinas estão em grande abundância, é um delicioso e refinado licor, feito a partir de cascas secas da fruta, xarope de cana de açúcar, e rum branco. Outras bebidas festivas ainda incluem o ponche de rum Créole e bebidas alcoólicas aromatizadas com alcaçuz, coco ou hibisco.
Os Corais de Natal são o forte da temporada na Martinica e lá são chamados de Chanté Noël. Esta antiga tradição vem desde a Idade Média, na França, quando amigos e familiares se reuniam na casa uns dos outros para celebrar o nascimento de Cristo. Na Martinica, no entanto, essas canções são todas cantadas de coração, com adaptação Créole. Durante as três semanas que antecedem o Natal, as pessoas se reúnem nas casas umas das outras, levam comida e cantam durante toda a noite. De costa a costa, de norte a sul, de aldeias de pescadores a aldeias do interior, as vozes de amigos, familiares e vizinhos se unem no Chanté Noël, acompanhadas pela batida de tambores, pelo ritmo da Ti bwa e, às vezes, por antigos violinos e acordeões.
A partir do primeiro domingo do Advento até o dia de Natal, estes alegres encontros são uma das tradições mais estimadas da Martinica e uma vitrine perfeita do calor e do espírito do povo martinicano.
